“我有事要向首领汇报。”
拦下他的守卫为难地看向他的身侧：
“太宰大人，您的随身物品还要再检查一次。”
少年这才恍若所觉，顺着对方的视线看向自己手中紧紧抓着的那顶草帽，然后把它递给了门口的守卫。
在这一动作后，像是从什么中突然回过神一样，他紧绷的神情也放松了少许。
守卫接过帽子，翻来覆去地看了看，确认里面没有藏任何不该藏的东西，然后双手递还给他。
“可以了，太宰大人。”
太宰治接过帽子，守卫替他推开了门。
首领室的门在他身后关上，隔绝了走廊里所有的声音。
“能在这个时间见到你，还真少见啊，太宰君。”
森鸥外面前摆着两杯刚倒好的红茶，爱丽丝朝他做了个鬼脸，端着其中一杯坐在了茶几边的地毯上。
“爱丽丝，小心烫——有什么紧急的事吗？”
他视线落在了少年手中那顶黄色的草帽上。
“很……田园风的审美。”
太宰治面无表情地举起那个不止是和他的装扮，还和港口afia的气氛格格不入的帽子：
“这就是我今日要汇报的内容——这是从那个梦里拿出来的东西。”
中年人眯起了眼睛。
太宰治毫无波动地开始汇报最近的调查结果，包括后山的神社，鹈鹕镇食物的误会传言，以及这顶帽子。
森鸥外端起茶杯，抿了一口。
红茶逐渐凉了，他端着杯子，目光落在杯中的液体上，像是在看什么很远很远的东西。
“太宰君。”
直到少年那边不再传来声音，他才放下茶杯，杯子底和桌面接触，发出一声清脆的“咔”，
“那个世界——你觉得它是什么？”
太宰治回答的也很快：
“我不知道。但至少，它不是一个虚假的想象。”
森鸥外轻轻点了点头：
“是啊，我们之前认为它不存在于现实，是因为它只能在梦中出现，但现在不同了——根据你的描述，这顶帽子和你在那里获得的一模一样，”
爱丽丝跑到太宰治身边，将帽子从少年手中抽出，好奇地翻来覆去打量着，在这一过程中，在场两个人都没有阻拦，
“看上去只是顶普通的乡下草帽。”
她轻快地评价道。
森鸥外接过了她的话：
“但太宰君，你知道这意味着什么吗？”
“最开始只是顶帽子，接下来会是什么，你说的矿产，还是那其中的怪物？再接着，会不会就是武器，甚至是……人呢？”
太宰治没有开口，森鸥外也不介意，继续说道，
“就我所知，这件事的相关消息并没有封锁，盯上那间神社和那背后的梦境的，也不止港口afia一个势力。”
太宰治的眼皮跳了一下，语气依旧懒洋洋的：
“所以呢？”
“所以——太宰君，你的调查要加快了，港口afia之前也派出过其他人尝试调查那间神社，但你是唯一一个能亲身进入梦境的人，我不希望这份优势被其他组织超越。”
森鸥外的十指交叉，手肘抵在桌面上，
“不过我想你心里应该也对该去哪里寻找问题的答案有了想法。”
那位农场主，整座鹈鹕镇内除了他以外唯一的一位外来者。
即使她不是谜团本身，也一定是目前最接近谜团的人。
“去接近她，调查她，弄清楚她的身份、她的目的、她和那个世界的关系。”
森鸥外的语气柔和，带着循循善诱，却不容拒绝，
“她既然对你表现出兴趣，那你的任务会轻松很多。这是首领的命令。”
太宰治沉默了片刻：
“森先生，你有没有觉得，你最近越来越像一个拉皮条的了？”
森鸥外的笑容终于出现了一道裂缝。
“……太宰君，你的发言很危险。”
“我只是在陈述事实。”
“你不是在陈述事实，你是在转移话题。算了，下周我希望能在我的桌面上看到新的报告。”
森鸥外结束了这个话题，
“帽子留在这里，我会交给相关人员进行进一步检测，说不定也能有所发现