第章
马车随之停了下来，梁元贞听见一阵杂乱的哭喊。
不知从哪里涌了出来了十几名乡民，男女老少，衣衫破烂，面黄肌瘦，有几个怀里还抱着病入膏肓的孩子挡住了去路。
一见到随行的官兵，就像是看见了救命稻草一般，扑通扑通地跪了下来。
众人佝偻着背，颤巍巍地跪在泥地里，额头重重磕在地上，“大人！大人求求了！求大人开恩，赏口饭吃吧！”
有妇人抱着怀里昏昏沉沉的幼儿，哭得声音嘶哑，“大人我的孩子快不行了，大人行行好，救救他罢……”
哭声、哀求声、磕头声混在一处，在阴沉的天色底下显得格外凄厉。
那些跪在地上的人，有的面颊凹陷眼窝深陷，有的衣裳破得遮不住嶙峋的身体，有的手臂上腿上还带着溃烂的伤口，伤口上还爬着些蝇虫。
年幼的孩子缩在大人怀里，眼睛空洞地望着天，连哭喊的力气都没有了。
梁元贞看着这一幕，嘴唇微微张合，喉头像被什么东西堵住了，什么话都说不出来，面上灰死一片。
身后的人忽然揽着他的腰，将他从那窗边带了回来。
车帘落下的一瞬，外面的景象被隔绝了大半，可方才看到的那几张面孔此时已经烙在了梁元贞的脑子里，再也抹不去。
谢渊将人往怀里揽了揽，让人的脸靠在自己肩上。
与此同时窗外原先站定的官兵，受了前头马车里府尹的令，将那些跪在官道上求生的人，全都生拉硬拽的扯了出去，威胁着莫要挡路。
苍凉的哭喊声在窗外绵绵不绝。
“哥哥”梁元贞心头难过的拉扯着人的衣襟。
男人拍了拍他的背，声音低沉平稳的朝窗外吩咐了一句，“拿些干粮，再分些银钱。”
车外的侍从应了一声，很快带着几个人走上前去。
梁元贞隔着车帘听见一个男人在哀声哭诉，他的孩子昨天夜里没了，全家如今只剩他一个人了，老天是如此不公。
梁元贞心落到了谷底，忽然男人伸手，一只手覆在他耳朵上，将他的另一只耳按在自己胸口，叫他不去听那些残忍的话。
车外闹了一阵渐渐平息了下来，大概是侍从把干粮分了出去，人群散了些，很快马车重新动了起来。
马车往前行去，可方才那些声音依然在梁元贞耳边回响，挥之不去。
约莫又行了半个多时辰，路面渐趋平整，两旁的屋舍也多了起来，大多低矮破旧，墙上还留着水淹过后的黄渍。
帘外隐约也有些叫卖声，可到底和扬州城内差的远了，深入灾区腹地，梁元贞这才知道什么叫做，天灾。
不久崇安县到了。
马车在街口放缓了度。
关口外一位穿着半旧官袍、头戴乌纱帽的中年男人早已等在了路旁，身后跟着三四个随从，远远看见车队便快步迎了上来。
那人身形清瘦，面色蜡黄，袍角沾着泥点，鞋面上也尽是未干泥痕，一看就是刚从外面奔波回来的样子。
他走到马车前约莫四五步处便停住了，拱手躬身。
“下官崇安县知县陈连，恭迎府尹、世子。”
前头周通像是在与人交谈，梁元贞没听清，大抵是在说落脚之处。
陈连连忙应道，“下官已让城中的酒楼腾出了几间上房，诸位一路舟车劳顿，不妨先歇息半日，下官晚些再过来听候差遣。”
前头马车内的人傲慢的嗯了一声。
陈连便使唤人将马车引了过去。
陈连站在原地目送车队远去，这才直起身来，长长吁了口气。
所谓酒楼，其实不过是县城主街上一座四层的木楼，比周围的民房略高些，堂内摆着七八张方桌。
此刻已是午后，堂中少有食客。
掌柜的早就得了知县的通知，一见马车停在门口，连忙迎出来，将一行人引上了楼。
周通对这座小庙是嫌弃万分，可是此行是为了公务，也不得不做些表面功夫。
他在三楼与谢渊分离时，作揖想与人说些客套话，可是那人却直搂着戴着帷帽的小人上了楼。
周通在别处翻了个眼，若不是为了人手中的十万雪花银，他何至于此，只能忍忍叫人快快回京罢了。
这些日子，周通也渐渐摸出此人不过就是嘴硬清高。
此番出门还带着小情人，周通倒是没想到，看来突破口倒是真在这位小情人身上，扬州城内什么样的人没有，等找到这样的人便能叫这位世子拿捏在他手中，想到这周通心头松快不少。
上了楼，关了门，梁元贞面上的帷帽被摘下。
他这一路上都寡言少语，想是被那些人伤了去。
谢渊怜爱的摸了摸人的面庞，只好找些事分散人的注意力，他叫抚宁将这崇安县的地图和账本拿来。
“午后珍珍且帮哥哥算算，这崇安县今年溃口补缺要多少两银子。”